Nel 1974 nei pressi della città cinese di Xian alcuni contadini stavano
scavando un pozzo quando, sotto i loro occhi, apparvero alcune figure di
terracotta di straordinaria fattura. Ebbe inizio così una delle più
clamorose scoperte archeologiche di sempre, quella dell'esercito di
terracotta: seimila statue a grandezza naturale di guerrieri con i loro
cavalli, ciascuna diversa dalle altre. Una vera armata spirituale messa a
guardia del mausoleo del Primo Imperatore cinese Qin Shi Huang Di, il
conquistatore di popoli, il costruttore della Grande Muraglia, il grande
legislatore tormentato dal sogno dell'immortalità che alla sua morte,
nel 210 a.C., si dice si sia fatto seppellire con un favoloso tesoro mai
ritrovato. Unendo le sue conoscenze storiche e l'esperienza diretta dei
suoi viaggi in Oriente, John Man narra la vicenda della creazione delle
statue, ci fa conoscere l'uomo per il quale furono modellate, ci fa
rivivere l'emozione della loro scoperta e ci spiega quali meraviglie
potrebbero ancora celarsi attorno alle spoglie del Primo Imperatore.