31 dicembre 1941, sul «Paris-Soir» appare un annuncio: si cercano
notizie di una ragazza di quindici anni, Dora Bruder. A denunciarne la
scomparsa sono i genitori, ebrei emigrati da tempo in Francia. Quasi
cinquant'anni dopo, per caso, Patrick Modiano si imbatte in quelle poche
righe di giornale, in quella richiesta d'aiuto rimasta sospesa. Non sa
niente di Dora, ma è ugualmente spinto sulle sue tracce. Modiano cerca
di ricostruirne la vita, i motivi che l’hanno spinta a scappare e segue
l'ombra di Dora per le vie di una città che conosce e ama, nei luoghi
che hanno vissuto la guerra e l'occupazione, fino al drammatico epilogo
ad Auschwitz. Qui, dove comincia la storia degli uomini, si chiude per
sempre la storia privata di Dora in mezzo a quella di un milionedi altre
vittime.