Gabe Wallach presta la sua copia di Ritratto di signora di Henry James
all’amico Paul Herz ma si rende conto di aver dimenticato una lettera di
sua madre nelle pagine del libro e tentando di recuperarla incontra la
moglie di Paul, Libby. Gabe scopre da Libby che Paul ha problemi
economici ed è testimone del primo dei tanti litigi tra marito e moglie.
Intanto Gabe approfondisce la conoscenza di Libby, e un giorno i due si
baciano. La seconda parte del libro è incentrata sulla storia di Paul e
Libby: il loro difficile corteggiamento e il matrimonio. Si incontrano
studenti, Paul figlio unico di genitori ebrei, Libby di provenienza
cattolica. Entrambi non sono molto religiosi e non sentono le loro fedi
come un ostacolo all’amore. Peccato che per le rispettive famiglie non
sia cosí... Già dal suo primo romanzo Philip Roth affronta il conflitto
tra desiderio e convenzioni sociali e famigliari con lo stile che lo
renderà celebre.